VIE MARINE
Voici le GIF sur la Vie Marine. Avec l’histoire de la vie marine, extrait de l’encyclopédie Encarta
vie marine, ensemble des êtres vivants, végétaux et animaux, vivant dans la mer, depuis la ligne de marée haute le long du rivage (voir Intertidale, vie) jusqu'aux profondeurs abyssales des océans. Ces organismes se répartissent en trois groupes majeurs : le benthos vivant libre ou fixé sur le fond, dans lequel on trouve des végétaux comme le varech et des animaux comme l'ophiure ; le necton groupant les animaux nageurs tels que les poissons et les cétacés ; et le plancton, organismes variés de petite taille, voire microscopiques, entraînés passivement par les courants marins.
Les végétaux et animaux benthiques vivent sur le fond des mers et leurs habitats sont très variés. La zone supralittorale, qui s'étend depuis le rivage jusqu'à la limite de la plate-forme continentale, abrite des mollusques, des vers polychètes, des algues et des éponges. Le talus continental et la zone située au-delà constituent le domaine benthique où le fond de l'océan atteint ses plus grandes profondeurs. On y trouve une population peu nombreuse de consommateurs de sédiments et de filtreurs tels que les araignées pycnogonides et des crinoïdes.
Les poissons et les autres animaux nageurs sont particulièrement nombreux dans la zone relativement peu profonde et bien éclairée située au-dessus de la plate-forme continentale qui constitue la principale zone de pêche commerciale. À plus grande profondeur, au-dessus du talus continental, vivent les calmars géants. Au-delà de cette zone se trouve la plaine abyssale, dont les eaux froides et obscures sont peuplées par les poissons bioluminescents.
Le plancton, à la base de toutes les chaînes alimentaires (voir Trophique, réseau) marines, représente la forme d'organismes vivants la plus abondante. Le phytoplancton, qui vit en surface et pratique la photosynthèse, est consommé par le zooplancton et diverses variétés de poissons. Les formes de vie des eaux profondes et des fonds marins dépendent directement des matières organiques provenant des couches supérieures.
Dans les océans, la vie n'est pas uniformément présente. Compte tenu de la faible proportion d'eau superficielle par rapport aux eaux profondes et du manque d'apport en nutriments pendant certaines saisons, la plus grande partie de l'océan peut être considérée comme un désert. Les zones les plus productives sont les régions côtières, les océans Arctique et Antarctique, et les zones d'upwelling.
L'upwelling est le phénomène par lequel les eaux profondes, très riches en nutriments, remontent vers la surface. Dans les eaux de l'Antarctique, cette richesse nutritive stimule la croissance du phytoplancton (diatomées, dinoflagellés, etc.) qui est consommé par le zooplancton et de petites crevettes roses appelées krill. Ces derniers servent ensuite de nourriture à de nombreuses espèces de poissons et de cétacés. Un phénomène d'upwelling est également observé sur les côtes ouest de l'Afrique et de l'Amérique mais, dans ces régions, les copépodes remplacent le krill. Ces régions abritent un réseau trophique très dense, dont le point de départ sont ces petits crustacés.
À la fin des années 1970, des océanographes étudiant les profondeurs obscures de l'océan Pacifique découvrirent des écosystèmes d'une richesse aussi exceptionnelle qu'inattendue. La source d'énergie de ces écosystèmes provient de réactions chimiques réalisées par des bactéries qui jouent le même rôle que les végétaux photosynthétiques. Ces réactions chimiques se passent sur la dorsale des Galápagos et celle du Pacifique à 21° de latitude nord. Ils sont associés au système de crêtes et de rifts médio-océaniques dans lesquels les minces plaques de l'écorce terrestre s'écartent les unes des autres. L'eau de mer s'infiltre dans les fractures, s'enrichit en sels minéraux (hydrogène sulfuré, notamment) et rejaillit à une température élevée, proche des 100 °C. Cette température baisse au fur et à mesure que l'on s'éloigne de la source, pour atteindre rapidement quelques degrés seulement au-dessus de zéro. Dans cet environnement chaud et fertile, des bactéries utilisent l'hydrogène sulfuré comme source d'énergie. Un certain nombre d'animaux, dont la plupart étaient des espèces encore inconnues, vivent aux dépens de ces bactéries. Des espèces de mollusques bénitiers et d'animaux tubicoles pouvant atteindre jusqu'à 3,7 m de long ont ainsi été décrits. La productivité écologique de ces endroits est quatre fois plus élevée que celle de l'eau de surface. Les scientifiques ont également trouvé des cheminées, appelées fumeurs, et des formes de vie identiques sur les flancs de la dorsale médio-atlantique et sont persuadés qu'il doit en exister sur tous les systèmes de rifts océaniques (voir Océan (géographie)).